Эволюция человеческого мозга неразрывно связана с его увеличением во времени, и недавние исследования указывают на влияние эстрогена, который воздействует на плод во время беременности. Ключом к пониманию этого процесса стала анатомическая деталь — длина пальцев. Исследование, опубликованное в журнале Early Human Development, проведено профессором Джоном Мэннингом, который изучает пальцевый индекс (соотношение длины указательного и безымянного пальцев, 2D:4D).
Ученые проанализировали данные 225 новорожденных, среди которых 100 мальчиков и 125 девочек. Выяснили, что высокий уровень пренатального эстрогена у мальчиков коррелирует с большим размером их головы и мозга, в отличие от девочек. Это открытие подтверждает гипотезу о взаимосвязи между увеличением мозга и феминизацией скелета.
Однако такой эволюционный прогресс имеет свои подводные камни: высокий пальцевый индекс у мужчин часто сопутствует риску сердечно-сосудистых заболеваний, низкому количеству сперматозоидов и предрасположенности к шизофрении. Ученые предполагают, что необходимость в большом мозге могла привести к снижению физической жизнеспособности у мужчин, что, в свою очередь, компенсируется интеллектуальными способностями, способствующими выживанию вида.