Действие фильма, как и пьесы, разворачивается в течение нескольких дней во второй половине ХIХ века в богатой усадьбе помещика Аркадия Ислаева и его жены Натальи Петровны. Рядом с героиней давно влюбленный в нее друг семьи Михаил Ракитин, юная воспитанница Верочка и домашний учитель Беляев, недавний студент и разночинец – его приезд в имение семьи Ислаевых взбудоражил сонное деревенское благополучие обитателей летней усадьбы.

Флоренс (Эмили Мортимер) открывает книжную лавку в маленьком приморском городке и вскоре выясняет, что сон разума его обитателей действительно породил чудовищ. Ее добрые и милые соседи вовсе не готовы радостно приветствовать появление в витрине «Лолиты» Набокова или «Фаренгейт 451» Брэдбери.