Даг Уитни, пожилой американец, столкнулся с серьезной генетической предрасположенностью к болезни Альцгеймера из-за мутации в гене PSEN2. Его мать потеряла 10 из 13 братьев и сестер из-за этого заболевания, однако Даг, переживший работу в условиях высокой температуры, уже за 70, и симптомы болезни у него не проявились. Ученые задаются вопросом, как жара, с которой он сталкивался на протяжении своей жизни, могла сыграть защитную роль.
По данным Всемирной организации здравоохранения, 55 миллионов человек страдают от деменции, и большинство случаев связано с болезнью Альцгеймера. Аномальные белки, такие как бета-амилоид и тау-белок, приводят к гибели нейронов и нарушению когнитивных функций. В случае Дага, ученые отметили, что у него не только отсутствуют серьезные нарушения, но и менее выражены аномалии белков.
К тому же, в его спинномозговой жидкости был зафиксирован повышенный уровень белков теплового шока, которые, как считается, могут защищать от нейродегенерации. Эпидемиологические исследования показывают, что в жарких регионах, таких как Боливийская Амазония, уровень болезни Альцгеймера ниже. Возможно, регулярное воздействие тепла может снизить риск развития таких заболеваний, но необходимо больше исследований для подтверждения этой гипотезы.