Запуск процесса полового созревания начинается в гипоталамусе, где нейроны выделяют гормон, активирующий гипофиз. Это позволяет запустить созревание половых желез. Однако учёные из Испанского национального центра изучения рака (CNIO) выявили, что в этом процессе участвуют два ранее неизвестных элемента: микроглия и белок RANK. Исследование показало, что микроглия воздействует на нейроны, вырабатывающие гонадотропин-рилизинг-гормон (GnRH), через белок RANK. Если подавить его экспрессию у мышей, это нарушает репродуктивную функцию обоих полов. У животных, лишённых RANK в предпубертатном возрасте, наблюдается гипогонадизм, а самцы и самки становятся бесплодными. Анализ образцов пациентов с врождённым гипогонадотропным гипогонадизмом выявил мутации в гене RANK. Это открытие может открыть новые горизонты для лечения эндокринных нарушений и диагностики бесплодия. Исследование опубликовано в журнале Science.