Согласно исследованию, проведенному Тулейнским университетом и опубликованному в журнале Frontiers in Immunology, даже легкие формы COVID-19 и гриппа могут вызывать долгосрочные последствия. Вирусы, как COVID-19, так и грипп, наносят вред легким, так как иммунные клетки продолжают бороться с остатками инфекции. Однако, после перенесенного гриппа легкие активируют восстановительные механизмы, тогда как после COVID-19 этот процесс работает менее эффективно, что замедляет заживление. Наиболее заметные изменения наблюдаются в мозге: хотя вирус не обнаруживается в мозговой ткани, после COVID-19 сохраняется воспаление и небольшие кровоизлияния. Генетический анализ показывает нарушения в системах серотонина и дофамина, отвечающих за настроение и уровень энергии. Эти различия объясняют, почему долгосрочные последствия COVID-19 часто включают усталость и изменения настроения, в то время как после гриппа они преимущественно респираторные.