Американское химическое общество (ACS) анонсировало разработку инновационного молекулярного сенсора, способного обнаруживать вирус гриппа прямо в ротовой полости человека. При взаимодействии с вирусом сенсор выделяет специфический аромат тимьяна.
Принцип работы устройства основан на субстрате вирусного фермента нейраминидазы (N в H1N1). Ученые добавили к нему молекулу тимола, которая придает специи тимьян характерный вкус. Когда вирус разрушает связи с субстратом, тимол высвобождается в слюне, и человек ощущает травяной привкус. Это означает, что вместо традиционного мазка из носа, тест можно пройти, просто пожевывая резинку или рассасывая леденец.
Преимущества нового сенсора заключаются в том, что он позволяет выявлять грипп до появления первых симптомов. Хотя ПЦР-тесты точны, они дорогие и медленные, а домашние экспресс-тесты не всегда эффективны на ранних стадиях.
В лабораторных испытаниях сенсор выявлял тимол в пробирках со слюной пациентов с гриппом всего за 30 минут, без каких-либо побочных эффектов на клетках человека и мышей. Клинические испытания на людях планируются в ближайшие два года.
Руководитель проекта Лоренц Майнель отметил, что встроив сенсор в жевательную резинку или леденцы, можно создать быстрый и доступный метод первичного скрининга. Исследователи уже подали заявку на патент в Европейское патентное ведомство.