Недавнее исследование, проведённое учёными из Университета Джона Хопкинса в Замбии, дало новые сведения о том, как малярийные комары находят людей. В отличие от распространённых представлений о том, что основными факторами являются тепло и углекислый газ, выяснилось, что решающую роль играют летучие органические соединения, выделяемые кожей и дыханием человека. В ходе экспериментов в большом вольере комары с высокой точностью следовали за потоками воздуха от спящих участников. Это подтверждает, что запах служит основным навигационным сигналом на больших дистанциях. Более того, комары проявляли предпочтение к определённым людям, что связано с химическим составом их кожи. У наиболее «привлекательных» участников был отмечен повышенный уровень карбоновых кислот. Эти открытия открывают новые перспективы для борьбы с малярией, включая разработку приманок с синтезированным запахом и репеллентов, которые блокируют обонятельные рецепторы насекомых.