Большинство млекопитающих обладают возможностью самостоятельно производить витамин C благодаря ферменту GULO. Однако предки человека утратили эту способность около 60 миллионов лет назад. Работа американских ученых, опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщает, что данный генетический дефект может быть защитной стратегией против опасных инфекций.
Исследователи отметили, что утрата способности синтезировать аскорбиновую кислоту наблюдалась не только у приматов, но даже у паразитов. Это навело их на мысль о связи между уровнем витамина C и выживаемостью при инфекциях.
Для проверки гипотезы ученые создали линию мышей без гена GULO и заразили их паразитом Schistosoma mansoni. Мыши с дефицитом витамина C продемонстрировали защиту: хотя паразиты выживали, они не могли производить зрелые яйца, что значительно облегчало течение инфекции.
Исследование подчеркивает, что краткосрочные преимущества, связанные с потерей витамина, могут перевешивать долгосрочные риски авитаминоза, переосмысляя многие недостатки человеческой физиологии как потенциальные эволюционные преимущества.