Собаки имеют невероятный дар выявлять болезни на начальных этапах, когда даже современные технологии бессильны. Их обоняние в 10 000-100 000 раз превосходит человеческое, позволяя уловить незначительные изменения в химическом составе организма. У собак до 300 миллионов обонятельных рецепторов, в то время как у человека лишь около 6 миллионов. Часть мозга, отвечающая за восприятие запахов, у них в 40 раз больше.
Когда заболевание развивается, меняется биохимия клеток, что сказывается на запахе тела, дыхания и мочи. Собаки, обученные распознавать изменения, могут предупредить о критических колебаниях уровня сахара у диабетиков, а также обнаруживать рак с точностью до 97%.
Недавний случай в Шотландии показал, что собака заметила изменения в запахе своего хозяина за 12 лет до диагноза болезни Паркинсона. Собака, обученная определять болезнь, может достичь 75% точности в диагностике. Ученые также разрабатывают электронные носы, которые могут имитировать собачье обоняние.
Собаки-поводыри для людей с эпилепсией предсказывают приступы, а некоторые из них способны выявлять мигрень и психические расстройства. Сегодня собаки-диагносты активно используются в клиниках, особенно в отдаленных районах, где нет высокотехнологичного оборудования.