Учёные, возглавляемые лингвистом Сигеру Миягавой из Массачусетского технологического института, пришли к выводу, что человеческий язык как когнитивная способность сформировался не позднее 135 тысяч лет назад, а приблизительно 100 тысяч лет назад начал функционировать как полноценное средство общения. Эти выводы основаны на анализе 15 генетических исследований, проведенных за последние 18 лет.
Данные, полученные по Y-хромосоме, митохондриальной ДНК и полным геномам, свидетельствуют о том, что около 135 тысяч лет назад одна популяция Homo sapiens начала делиться на отдельные группы, которые сохранили языковую способность. Исследователи подчеркивают, что уникальное сочетание слов и синтаксиса делает язык несравненно отличным от систем общения животных.
Согласно находкам археологов, уже 100 тысяч лет назад люди использовали символические знаки для передачи смыслов, что могло стать катализатором «поведенческой современности» и способствовать развитию искусства и сложных социальных структур. Это исследование стало первым, которое соединяет генетические и лингвистические данные для изучения ключевого этапа в эволюции человека.