Грызуны жуют не только для обтачивания постоянно растущих зубов: их мозг активно поощряет это поведение, высвобождая дофамин и создавая чувство удовольствия. Учёные Мичиганского университета выявили у мышей уникальные чувствительные нейроны, расположенные вокруг зубов, которые при жевании передают сигналы по двум различным путям. Первый, сенсомоторный, отвечает за движение челюсти и правильное положение зубов, в то время как второй путь направляется к дофаминовым нейронам среднего мозга, формируя мотивацию: мозг вознаграждает животное за жевание. Даже при блокировке мотивационного пути мыши продолжают жевать, но менее эффективно, что приводит к чрезмерному росту зубов. Это открытие подчеркивает активный характер жевания как необходимого для выживания поведения. Кроме того, подобные нейронные цепи могут объяснять человеческие привычки, такие как грызение ногтей и бруксизм. Учёные полагают, что нарушения этой системы могут быть связаны с частыми стоматологическими проблемами при аутизме, депрессии и болезни Паркинсона, и надеются, что понимание мозговых механизмов приведет к новым методам лечения.
