Зачатие обычно воспринимается как простой процесс: сперматозоид переносит ДНК отца в яйцеклетку, а всё остальное зависит от матери. Однако последние исследования меняют это представление. Установлено, что сперматозоиды могут передавать не только генетическую информацию, но и молекулы, которые отражают состояние здоровья отца, включая уровень стресса и питание. Хотя большинство экспериментов проводились на мышах, результаты предполагают, что опыт отца может влиять на генетическую активность в первые дни эмбрионального развития. Исследования показывают, что малые РНК в сперме могут изменять экспрессию генов в эмбрионах, поддерживая идею о молекулярной памяти. Эти открытия могут существенно изменить понимание наследственности, добавляя новый слой к классической генетике.