С возрастом у мужчин наблюдается потеря Y-хромосомы, что стало причиной беспокойства ученых, так как это явление связывают с ухудшением здоровья и сокращением продолжительности жизни. Ранее считалось, что отсутствие Y-хромосомы не имеет серьезного значения, поскольку она содержит немного генов. Однако новые данные показывают, что потеря Y-хромосомы становится все более распространенной: к 60 годам это наблюдается у 40% мужчин, а к 90 годам — уже у 57%. Факторы, такие как курение и воздействие канцерогенов, также способствуют этому процессу.
Потеря Y-хромосомы происходит не во всех клетках одновременно, что приводит к образованию тканей с «смешанными» клетками. Клетки, не имеющие Y-хромосомы, в некоторых случаях растут быстрее, что может давать им преимущество в опухолях. Ученые связывают потерю Y-хромосомы с сердечно-сосудистыми заболеваниями, нейродегенеративными расстройствами, болезнями почек и даже раком. Прямую причину установить сложно, но эксперименты показывают, что клетки крови без Y могут негативно влиять на работу сердца. Исследователи теперь считают, что Y-хромосома играет более важную роль, чем предполагалось ранее.