Австралийские специалисты из Университета Квинсленда представили инновационный метод контроля уровня окситоцина — гормона, отвечающего за социальные связи и эмоциональные реакции. С помощью специально разработанных молекулярных зондов, реагирующих на определённые длины световых волн, учёные могут точно активировать или подавлять выделение окситоцина в отдельных нейронах и синапсах мозга.
Лазерное воздействие позволяет наблюдать изменения в реальном времени, не затрагивая соседние участки, что ранее было проблематично из-за схожести с вазопрессином — другим важным нейропептидом. Эти вещества играют ключевую роль в формировании доверия, эмпатии, памяти, а их дисбаланс связывают с аутизмом, депрессией и другими психическими расстройствами.
Разработанные зонды безопасны и не токсичны, а технология применима не только к мозгу, но и к другим тканям, где невозможно использовать генную инженерию. По словам профессора Маркуса Муттенталера, руководителя проекта, такой подход обеспечивает беспрецедентную точность при изучении мозговой активности и социальных поведенческих механизмов.
Данное открытие может стать основой для создания новых методов лечения психических заболеваний и улучшения качества жизни миллионов пациентов. Результаты исследования опубликованы в журнале Angewandte Chemie International Edition.