Вилочковая железа, расположенная за грудиной, играет важную роль в формировании иммунной системы, созревая Т-клетки, которые защищают организм от вирусов и раковых клеток. Долгие годы считалось, что после полового созревания тимус теряет значимость. Однако недавние исследования опровергли эту точку зрения, указав на связь между его активностью, здоровьем и продолжительностью жизни. Ученые проанализировали свыше 27 тысяч медицинских изображений, используя алгоритмы искусственного интеллекта для оценки состояния тимуса, и установили, что у людей с хорошей функцией тимуса риск преждевременной смерти снижен на 50%. Вероятность смерти от сердечно-сосудистых заболеваний уменьшалась на 63%, а от рака легких — на 36%. В другом исследовании, охватившем 1200 пациентов с онкологиями, обнаружено, что у обладателей активного тимуса риск ухудшения состояния снижался на 37%, а смертности — на 44%. Курение, лишний вес и хронические воспаления негативно влияют на тимус. Ученые утверждают, что более глубокое понимание его роли может привести к улучшению прогнозирования заболеваний и вариантов лечения, однако результаты требуют дальнейшей проверки.