В ходе исследования, проведенного учеными из Рурского университета в Бохуме, было установлено, что кортизол, известный как гормон стресса, может негативно воздействовать на мозговую систему, отвечающую за пространственную ориентацию. В эксперименте приняло участие 40 здоровых мужчин, каждый из которых проходил тест дважды: в один из дней им давали 20 мг кортизола, в другой — плацебо. Участники перемещались по виртуальному ландшафту и искали деревья, служившие целями, чтобы потом вернуться к начальной точке. Результаты показали, что после приема кортизола мужчины допускали больше ошибок в определении направлений и медленнее возвращались к началу маршрута, независимо от наличия ориентиров. Сканирование мозга продемонстрировало, что кортизол ослабляет активность сетчатых клеток, которые играют важную роль в формировании внутренней карты пространства. Эта информация подтверждает связь между длительным стрессом и уязвимостью мозга к заболеваниям, связанным с памятью.