В начале XX века бактериальные инфекции были одной из основных причин смертности, и врачи не имели эффективных средств для борьбы с ними. Однако в 1928 году британский бактериолог Александр Флеминг случайно открыл пенициллин в своей лаборатории в Лондоне, когда заметил, что плесень Penicillium notatum подавляет рост стафилококков. Флеминг выделил активное вещество, но не смог получить его в стабильной форме. Позднее, в 1930-х годах, группа ученых под руководством Говарда Флори и Эрнста Чейна разработала методы очистки и производства пенициллина, что позволило использовать его в лечении инфекций. Это открытие стало основой для дальнейших исследований и массового производства антибиотиков, что кардинально изменило подход к лечению бактериальных заболеваний.