Согласно новым данным, полученным учеными Стэнфордского университета, рак легких у пожилых мышей (возраст 20−21 месяц) развивается реже и проявляется менее агрессивно, чем у молодых (4−6 месяцев). Это открытие противоречит общепринятому мнению о том, что с возрастом риск раковых заболеваний только увеличивается. Результаты исследования также совпадают с наблюдениями за людьми старше 85 лет, у которых вероятность возникновения опухолей не только перестает расти, но иногда даже снижается.
Ранее считалось, что накопление ошибок в ДНК ведет к раку, однако после 50 лет риск большинства онкологических заболеваний действительно возрастает, достигая пика в возрасте 70−80 лет, после чего наблюдается снижение. Ученые выяснили, что со временем организм изменяется, что может препятствовать развитию опухолей.
В ходе эксперимента была проведена сравнительная оценка раковых клеток у молодых и пожилых мышей. У молодых особей наблюдалось втрое больше раковых клеток, а опухоли росли быстрее и были крупнее. Даже при отключении генов-супрессоров различия сохранялись, что указывает на то, что возраст влияет на реакцию организма на мутации и эффективность лечения. Раковые клетки пожилых мышей сохраняли признаки старения и характеризовались меньшей активностью по сравнению с клетками молодых особей.