Группа ученых из Института биоинженерии Каталонии (Испания) представила первый в мире биоматериал, который не только водостойкий, но и усиливает свою прочность при контакте с водой. Основой нового материала стал хитозан – биополимер, извлекаемый из панцирей ракообразных, таких как креветки. Ключевым элементом инновации является добавление ионов никеля в структуру хитозана. Это решение возникло после наблюдений за морскими червями Nereis virens, где удаление ионов цинка привело к их ослаблению. Исследователи решили, что металлы могут сделать биополимеры более устойчивыми к воде. В отличие от обычного пластика, который разрушается под воздействием воды, новый материал укрепляется благодаря образованию подвижной сети связей между молекулами. В результате его прочность в воде увеличивается до 50%. Химическая природа хитозана остается неизменной, что делает материал экологически чистым и способным к разложению, в отличие от традиционного пластика. Это открытие, опубликованное в Nature Communications, может изменить подходы к производству и утилизации материалов.