Потеря аппетита — известное явление для тех, кто перенёс серьёзные кишечные инфекции, и оно может продолжаться даже после выздоровления. То же самое наблюдается у людей с хроническими паразитарными инфекциями. Калифорнийские учёные из Сан-Франциско провели исследование, выяснив, как работает связь между мозгом и иммунной системой кишечника в таких случаях. Ворсинчатые клетки первыми реагируют на паразитов, обнаруживая выделяемый ими сукцинат, и активируют иммунную реакцию. В ответ они выделяют ацетилхолин, что запускает цепь сигналов, аналогичных нейронным. Далее в процесс вовлекаются энтерохромаффинные клетки, вырабатывающие серотонин, который активирует блуждающий нерв и вызывает дискомфорт, снижая аппетит. Это происходит поэтапно, и потеря аппетита может стать заметной не сразу. Эксперименты на мышах подтвердили: отключение этого механизма сохраняло аппетит даже при заражении. Данная связь может быть важна не только для паразитарных инфекций, но и для других кишечных расстройств, таких как синдром раздражённого кишечника и хроническая боль.