Когда вирус проникает в клетку, он нарушает её функционирование. Ранее считалось, что клетка реагирует на вирус, инициируя самоуничтожение. Однако, исследование с участием биоинформатиков НИУ ВШЭ показало, что реакция происходит на аномально длинные транскрипты, возникающие в результате вирусной атаки. Вирусы, такие как вирусы герпеса и гриппа, блокируют гены клетки и перенастраивают её на производство вирусных белков, делая клетку уязвимой. Но в некоторых случаях это приводит к её гибели, сохраняя здоровье организма. Исследователи использовали метод RIP-секвенирования для анализа заражённых клеток. Выявлено, что вирусные белки нарушают завершение транскрипции, что приводит к образованию длинных РНК с фрагментами древних вставок. Эти молекулы, распознаваемые белком ZBP1, сигнализируют о бедствии, активируя апоптоз. Это открытие может иметь значение для разработки новых терапий против рака и вирусных инфекций.