Космические миссии сталкиваются с серьезной проблемой: на Луне невозможно купить воздух или воду. Экипажу приходится доставлять эти ресурсы с Земли, что делает экспедиции дорогостоящими и сложными. Однако команда NASA, работающая над проектом Carbothermal Reduction Demonstration (CaRD), обнаружила способ получения кислорода из имитатора лунного грунта, используя только солнечную энергию. Этот метод также подтверждает образование угарного газа, что свидетельствует о правильной работе установки.
CaRD реализует концепцию In-Situ Resource Utilization (ISRU), позволяя использовать местные материалы для производства воздуха и топлива. Реголит, покрывающий лунную поверхность, является основным сырьем, поскольку содержит значительное количество кислорода, который необходимо извлечь. Метод карботермического восстановления, использующий солнечные концентраторы, позволяет выделять кислород из оксидов при высокой температуре.
Такой подход снижает стоимость миссий и дает возможность планировать длительные экспедиции без зависимости от поставок с Земли. Кроме того, NASA рассматривает возможность применения данной технологии на Марсе, где можно использовать углекислый газ из атмосферы для получения кислорода и топлива. Проект был разработан несколькими командами, что обеспечило его успешную реализацию.