История палеогенетики началась с необычного события: в 1985 году шведский ученый Сванте Паабо опубликовал в журнале Nature свои результаты о клонировании ДНК из 2400-летней египетской мумии. Хотя позже выяснили, что образцы были загрязнены современным материалом, это исследование стало отправной точкой для развития методов работы с древней ДНК, что дало возможность более точно изучать геномы мумий и других объектов. Профессор отметил, что наука сделала значительные шаги вперед: теперь исследователи способны работать с крошечными фрагментами, такими как ДНК мамонта длиной всего 30–40 нуклеотидов, что сделало палеогенетику важным инструментом для изучения эволюции и истории. Вопрос клонирования вымерших видов остается открытым, так как геномы разрушены, но возможно клонирование отдельных генов с их функциями. Например, гены, отвечающие за холодоустойчивость мамонта, могут быть использованы для повышения морозостойкости домашних животных. В России исследуются более 1000 древних геномов, что помогает понять процессы этногенеза и подтверждает, что протославянские и древнерусские народности сформировались за 2000 лет, с первого тысячелетия до нашей эры до IX века. Все изученные образцы также содержат фрагменты неандертальского генома, что свидетельствует о смешении с этим видом. Исследования охватывают 50 тысяч лет, что, хотя и кажется большим сроком, не столь значимо для этногенетических процессов.