В человеческом кишечнике ежедневно образуется приблизительно литр газов, из которых почти половину составляет водород. Этот газ не только вызывает метеоризм, но и играет ключевую роль в поддержании здоровья микробиома. Исследователи из Мельбурна провели изучение механизма, с помощью которого кишечные микробы вырабатывают и используют водород, и тем самым открыли внутреннюю работу кишечника. Водород образуется в результате ферментации непереваренных углеводов бактериями. Часть газа выделяется наружу, в то время как большая его часть используется другими микробами для получения энергии, что обеспечивает их рост и баланс микробиоты. Главным ферментом, ответственным за производство водорода, является [FeFe]-гидрогеназа, который присутствует у большинства кишечных бактерий и участвует в реакциях с железом. У здоровых людей уровень этих ферментов высок, что способствует нормальному пищеварению. Однако при болезни Крона их количество уменьшается, и водород начинают производить менее полезные микроорганизмы. Избыточное выделение водорода может указывать на инфекционные заболевания и расстройства пищеварения, что можно определить с помощью дыхательных тестов. Хотя исследование не предлагает конкретных методов лечения, оно открывает путь к будущим разработкам пробиотиков и биотерапевтических препаратов.