Жестокий и эпический вестерн о становлении Америки, показанном через историю одной семьи. В главной роли — Пирс Броснан. 1849 год, центральный Техас. Юный Илай Маккалоу попадает в плен к индейцам после того, как те ворвались в дом и безжалостно расправились с его сёстрами и матерью. Неопытный, но смелый парень учится выживать и договариваться с диким племенем. 1915 год, южный Техас. Параллельно разворачивается история уже взрослого Илая Маккалоу в окружении детей и внуков. Властный и уважаемый глава семьи, он владеет ранчо и пытается отыскать нефть. Теперь вместо индейцев его главными врагами стали мексиканцы, которые вот-вот развяжут войну. Однако сын Илая, Пит, не готов мириться с жестокими методами отца и отпускает одного мексиканца, которого Маккалоу взяли в плен. Это грозит разрушить не только семейные узы, но и всю империю Илая Маккалоу, которую тот строил много лет...